，凝視窗前火紅燈籠，默默低語：“始料不及，他竟如此無情……”明明青梅竹馬，情深意長，何以竟忍心捨棄？半憐回神，擦乾淚水，起身：“小姐疲憊了，奴婢替您更衣。”薑禦月心頭那抹憂慮，似輕煙被夜風拂去，輕啟朱唇，聲音如清泉擊石，寧靜而悠揚：“你亦早些安歇，明日還需敬茶，保持精神為要。”半憐小心翼翼地扶著薑禦月緩緩起身，兩人正準備安寢，卻聞門外急促的敲門聲驟然而至，如驟雨敲窗，打破了夜的靜謐。“小姐，或許是...-
“四嫂，勞煩你嗅一嗅我這方新製的香料，怎地氣味和顏色似乎有些異樣？”唐柔嘉將那片香片輕捧於掌心，粉紅的色澤在陽光下顯得尤為嬌豔，然而卻帶著一絲不易察覺的異樣。她蹙起眉頭，細細打量，終是忍不住將香片遞至薑禦月麵前，語氣中透露出一絲困惑。
薑禦月微微側首，目光略過那香片，輕笑道：“隻怕是你山茶花用得多了些，我觀這色澤似乎有些深沉。”
唐柔嘉歎了口氣，雙手托腮，無奈道：“我是按照香譜調配的，每一個步驟都小心翼翼，怎麼還是出了問題……這製香之道，真是玄妙莫測。”
她說著，又拿起薑禦月製成的香片，輕輕嗅了一口，眼中閃過一絲羨慕：“嫂嫂的手藝真是高超，這香片不僅色澤純正，香氣也是清新宜人。若是放在香鋪裡，定能吸引眾多客人。”
薑禦月垂眸，謙虛道：“不過是尋常婦人閒暇之餘做些小玩意兒罷了，難登大雅之堂。”
唐柔嘉輕搖螓首，緩緩而言：“嫂嫂所言，實有出入。我聽說宮中貴妃娘娘，曾以千金之資，尋覓奇香。昔日製香大家徐氏，隻因藏有那香，竟招致禍患，全族遭殃，無一人得以倖免。嘖嘖，世間常言一字千金，卻未曾想，竟有一‘香’千金之說，實乃罕見。”
她幽幽一歎，眉宇間隱現幾分惋惜與驚異之色。
薑禦月心絃微動，然垂眸不語，眸光中掠過一絲難以名狀的複雜情緒，似苦澀、似無奈，紛繁交織，難以捉摸。
她輕啟朱唇，轉言以避尷尬，柔聲問道：“今日府中似乎人聲鼎沸，不知是何緣故？”
唐柔嘉眼中閃過一絲訝異，隨即以細聲低語道：“嫂嫂，您不知道麼？四哥即將榮歸，此事早已傳遍府中，眾人皆翹首以盼。”
薑禦月未曾想到，自己竟會是最後一個知曉夫君歸來之人，心中湧起一股莫名的失落與惆悵。
唐柔嘉察覺到了她的尷尬與失落，連忙出聲寬慰道：“嫂嫂，您切勿憂心。哥哥此次立下赫赫戰功歸來，說不定還能為您贏得一個誥命夫人的榮耀。這是喜事一樁，應當歡喜纔是。”
薑禦月輕歎一聲，以袖掩麵，暗道：“歸家便好，其餘的，又能如何計較。”
突然聽到一陣幼童的腳步聲由遠及近，打破了這短暫的沉默。
“阿孃，花花！”桃桃手中糕餅已經吃完，便欲撲向薑禦月製香的工作台，小手伸展著，嬌聲求抱：“阿孃，抱桃桃上去。”
薑禦月將愛女抱起，自台上取了一朵去刺的玫瑰予她玩耍，柔聲叮囑：“桃桃莫要亂跑，謹記阿孃的話。”
唐柔嘉望著桃桃那嬌憨之態，心中一動，遂對薑禦月道：“桃桃快三歲了吧，真是時光荏苒。”
“是啊，如今重了許多，看她這般貪食，隻怕將來成了個小胖妞。”薑禦月輕撫女兒，微笑中帶著一絲憂慮。
唐柔嘉俯身，伸出纖指欲點桃桃鼻尖，不料被這小丫頭含入口中，輕輕齧咬，癢得她輕笑出聲。
“桃桃，不可以吃小姑姑的手指。”薑禦月輕拍桃桃後背，令她吐出。
桃桃依偎在薑禦月懷中，親昵地吻了吻她的脖頸，撒嬌道：“阿孃莫惱，桃桃知錯了，小姑姑的手指好香！”
“那桃桃喜歡小姑姑嗎？”唐柔嘉滿含期待地望著眼前這粉雕玉琢的小人兒。
話語未儘，半憐便急匆匆推門而入，喘息未定，便急聲道：“小姐，姑爺已經已經進京了，長公主讓您快過去！”
薑禦月聞言，心中一顫，抱著桃桃的雙手不覺微微發緊。桃桃好奇地抬頭，眨著明亮的眸子，問道：“阿孃，‘姑爺’是誰？為什麼他進京了祖母就讓阿孃過去啊？”
薑禦月尚未答話，唐柔嘉已察覺她心神不寧，遂露出溫和的笑容，對桃桃道：“桃桃，那便是你爹爹，你的親生父親。”
“爹爹？”桃桃眼中閃過一抹亮光，如同璀璨的星辰，掙紮著要從薑禦月懷中下來，口中唸唸有詞：“我要爹爹！我要爹爹！”
薑禦月輕拍桃桃的後背，語氣柔和，似春風拂麵：“好，阿孃這便帶你去見爹爹。”
半憐立在一旁，麵色微變，欲語還休，低頭細語：“姑爺……他……他還帶回一位女子。”
此言一出，室內氣氛瞬間變得微妙異常，彷彿有一股暗流在悄然湧動。
自古以來，書中所述，征戰歸來的丈夫帶回的女子，多是孤苦無依之人，稍加照顧，便可能成為妾室。
未料這般俗套之事，竟會降臨在自己身上。
薑禦月聞言，心中五味雜陳，如被巨石重壓，難以喘息。
她強自鎮定，麵上保持著淡淡的微笑，但眼中的失落與痛楚卻難以掩飾。
唐柔嘉見狀，心中一緊，急忙握住薑禦月的手，語氣中帶著一絲焦急與擔憂：“嫂嫂，你……你冇事吧？”
薑禦月輕輕搖頭，努力平複心中的波瀾，但聲音卻帶著一絲顫抖：“我……我冇事。”
唐柔嘉堅定道：“嫂嫂，你要相信哥哥，說不定隻是當做妹妹對待，無事的。”
桃桃不明所以，仍在天真地玩弄著自己的手指。
薑禦月望著女兒那無邪的模樣，羽睫輕顫，苦澀地笑道：“當初本是我執意要嫁他，他如今這般做，我也無話可說。”
她稍頓片刻，讓半憐將素日負責照顧桃桃的侍女冷霜叫來，溫聲囑咐道：“冷霜，你帶桃桃去院子裡玩，千萬彆讓她亂跑。”
“孃親，我也想見爹爹！”桃桃輕輕扯著半憐的衣袖，一雙明眸裡滿是期盼，望著她。
薑禦月的心頭湧起一陣複雜的情緒。她輕咬著紅唇，似乎想將心中的憂慮和期待都咬碎。
她俯下身子，溫柔地撫摸著女兒的髮絲，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“桃桃耐心等一等，孃親先去處理一些事，稍後便帶你去尋爹爹，好不好？”
桃桃年紀尚幼，未能體會到母親話語中的無奈與傷感。她隻是歡喜地點了點頭，彷彿已經看到了與爹爹團聚的歡樂場景。
冷霜牽著桃桃的小手出了屋子，唐柔嘉和半憐隨薑禦月緩緩前往前廳。
前廳之內，卻未見唐寺然的身影，唯見長公主端坐於上席，儀態威嚴，令人不敢直視。她的眉宇間透著一股與生俱來的尊貴與傲氣，彷彿一切都在掌控之中。
二房之媳方荔侍立其側，滿麵堆笑，極儘殷勤之態。
一白衣女子亭亭玉立於前，素白長裙輕拂地麵，臉色被曬得微微有些黝黑，但仍是清麗動人。
眉宇間透出淡淡的哀愁和柔弱之態，那雙含水的眼眸在望向長公主時，更是流露出一種楚楚可憐的神情，彷彿是在尋求庇護。
長公主微微頷首，目光在女子身上流轉，沉聲問道：“倒是個標緻的女兒，叫什麼名字？”
白衣女子垂首低眉，手中絞著帕子，似是害羞難當，輕聲細語道：“小女子叫淺溪，我爹和我哥都是將軍的部下，可惜他們都戰死沙場了。還好將軍可憐我孤苦伶仃，就讓我跟在他身邊做些端茶倒水的活兒。”
言及家中傷心往事，淺溪眼中閃過一抹哀愁，她輕掩繡帕擦去眼角的淚珠。
薑禦月悄然立於一隅，雙眸似秋水般流轉，悄悄打量著那位如花似玉的少女。那少女年紀尚輕，約莫十六七歲，正值青春韶華，麵若桃花，眸若星辰，舉手投足間流露出一種天真爛漫的氣息。
薑禦月心中暗自思忖，隻怕這如花少女未來的命運，便在這幾位人的談笑中悄然定下。她輕輕垂下眼眸，掩飾住心中的複雜情緒，默默地觀察著周圍的一切。
長公主坐在一旁，眸光微轉，不經意間掠過薑禦月的身影。她唇邊掠過一絲冷笑，原本悠然自得的心境瞬間化為烏有。
她輕執茶盞，慢品香茗，那細碎的茶香似乎能平複內心的波瀾。
“哎呀，四弟妹終是到了。”方荔眼波流轉，見薑禦月款步而來，忙出聲招呼，打破了這片刻的寧靜。
薑禦月深吸一口氣，穩了穩心神，款步上前，恭敬地向長公主行禮：“兒媳見過婆母。”
她的聲音雖輕，卻透著一股子堅韌與不屈。
然而，長公主卻似未聞其聲，視若無睹，恍若將薑禦月視作透明。
此時，唐柔嘉亦上前行禮，打圓場道：“女兒給阿孃請安。阿孃所飲的茶，香氣四溢，究竟是何等佳品？”
長公主見是她，微微一笑，輕啟紅唇：“不過是些普洱罷了，你們兩個還跪著做什麼，快起來吧。”
她的語氣雖淡，卻透著一股不容置疑的威嚴，令人不敢稍有怠慢。
薑禦月強忍著膝蓋的疼痛，緩緩起身。她尚未站穩，便聽方荔指著淺溪笑道：“四弟妹看看這姑娘，姿容秀美，性情溫婉，給你做個妹妹如何？”言下之意，便是在試探薑禦月對這淺溪姑孃的看法。
-鼻尖，不料被這小丫頭含入口中，輕輕齧咬，癢得她輕笑出聲。“桃桃，不可以吃小姑姑的手指。”薑禦月輕拍桃桃後背，令她吐出。桃桃依偎在薑禦月懷中，親昵地吻了吻她的脖頸，撒嬌道：“阿孃莫惱，桃桃知錯了，小姑姑的手指好香！”“那桃桃喜歡小姑姑嗎？”唐柔嘉滿含期待地望著眼前這粉雕玉琢的小人兒。話語未儘，半憐便急匆匆推門而入，喘息未定，便急聲道：“小姐，姑爺已經已經進京了，長公主讓您快過去！”薑禦月聞言，心中一...